LES PÈLERINS DE KAILASH DÉCOURAGÉS PAR LES NOUVELLES RÈGLES CHINOISES
Les voyagistes népalais affirment que les règles complexes sont conçues pour contrôler l’entrée des pèlerins étrangers, en particulier les Indiens.
Pékin a rouvert plusieurs points à la frontière entre le Népal et la Chine après trois ans, mais a également imposé de nombreuses restrictions rendant les déplacements difficiles.
L’exaltation parmi les pèlerins souhaitant participer à la visite sacrée de Kailash Manasarovar s’est transformée en désespoir car les règles strictes semblent essentiellement destinées à éloigner les visiteurs, disent les initiés.
« Quand nous avons vu la longue liste de règles, elle était remplie de tracas pour les Indiens et les Népalais », a déclaré Basu Adhikari, directeur général de Touch Kailash Travel and Treks.
Les voyagistes népalais affirment que les réglementations complexes sont conçues pour contrôler l’entrée des pèlerins étrangers, en particulier des Indiens, pour Kailash Manasarovar Yatra, l’un des voyages les plus sacrés pour les fidèles.
Trois voyagistes et voyagistes de premier plan – l’Association népalaise des agents de voyages et de voyages, l’Association des agences de trekking du Népal et l’Association des voyagistes Kailash du Népal – ont soumis un mémorandum à l’ambassadeur de Chine au Népal Chen Song l’exhortant à aider à simplifier le mouvement des pèlerins.
« Les charges fixées par la Chine pour les Indiens sont plus élevées que celles pour les touristes des pays tiers », indique le mémorandum, dont une copie a été obtenue par la Poste.
Kailash Manasarovar Yatra est l’un des forfaits touristiques les plus lucratifs pour les voyagistes népalais.
La saison annuelle des pèlerinages serait une période de boom pour l’industrie du tourisme, et le gouvernement verrait également une augmentation des recettes fiscales. Les voyageurs religieux remplissaient les hôtels et les restaurants et occupaient les agents de voyage, les compagnies aériennes, les guides et les porteurs.
« Le point frontière de Kerung a été ouvert récemment. La Chine ouvre également la frontière à Hilsa », a déclaré Adhikari. « C’est bienvenu. Mais les règles introduites par la Chine sont trop strictes.
La réouverture de la frontière nord a égayé l’industrie du tourisme à un moment où le pays se vautre dans une récession. Le Népal a misé sur le tourisme pour relancer l’économie moribonde.
Mais les pèlerins qui souhaitent visiter la grande économie à la croissance la plus rapide du monde doivent faire face à de nombreux tracas. Les pèlerins indiens doivent faire un voyage à New Delhi pour obtenir leur visa pour le Tibet.
« Les pèlerins doivent être physiquement présents pour obtenir le visa. Il n’y a pas de système de demande en ligne », a déclaré un agent de voyage anonyme.
Les voyagistes népalais affirment que les données biométriques sont désormais obligatoires pour obtenir un visa. Auparavant, les autorités chinoises collectaient les détails biométriques au bureau de l’immigration aux points frontaliers.
Conformément aux nouvelles règles, les pèlerins indiens doivent être dans un groupe d’au moins cinq personnes pour obtenir des visas, et au moins quatre d’entre eux doivent être physiquement présents.
Les voyagistes disent qu’ils ne peuvent pas comprendre la sagesse derrière ces nouvelles règles qui, selon eux, ne sont pas pratiques.
Pour les opérateurs népalais, qui espéraient que la politique d’assouplissement de leur voisin du nord aiderait leurs entreprises à se redresser, les tracas sont nombreux.
La Chine a augmenté la « charge pour les dommages causés par l’herbe » pour les travailleurs népalais entrant au Tibet à 300 dollars par personne contre 100 dollars.
Les travailleurs népalais se rendent au Tibet en tant que guides, porteurs ou personnel de cuisine pour aider les pèlerins.
« Conformément aux nouvelles règles, les détails biométriques sont également obligatoires pour les travailleurs népalais et ils doivent les obtenir auprès du centre des services de facilitation des visas (VSF) du Rising Mall », a déclaré Adhikari. « Auparavant, les détails biométriques étaient pris dans les bureaux d’immigration à la frontière. »
Un autre problème pour les entreprises népalaises organisant des visites à Kailash Manasarovar est qu’elles doivent déposer 60 000 $ ou 8 millions de roupies chacune pour envoyer des pèlerins au Tibet, conformément à la règle imposée par le Centre de change du Tibet.
Conformément aux lois népalaises, les agences de voyages népalaises ne sont pas autorisées à déposer des fonds dans des banques étrangères.
« Nous avons informé l’ambassade de Chine au Népal, l’ambassade du Népal à Pékin et le consulat général du Népal à Lhassa à ce sujet », a déclaré Adhikari.
Les autorités chinoises ont également augmenté les frais de visa pour les travailleurs népalais de Rs4 200 à Rs13 000 pour un séjour de 15 jours.
« Alors que le Népal a supprimé les frais de visa pour les Chinois entrant au Népal, la nouvelle politique de la Chine nous a tous surpris », a déclaré un autre agent de voyage qui envoie des pèlerins indiens au Tibet.
À partir du 1er janvier 2016, dans le but d’augmenter les arrivées en provenance du nord, le gouvernement népalais a décidé de supprimer les frais de visa pour les visiteurs chinois, une facilité dont seuls les visiteurs des pays d’Asie du Sud bénéficiaient jusque-là.
Les prix d’un forfait Kailash Manasarovar Yatra de 14 jours par route de surface commencent à 185 000 IRs par personne.
Les voyageurs voyageant de Nepalgunj à Simikot, puis à Hilsa, puis voyageant par voie terrestre jusqu’à Kailash Manasarovar paient 225 000 IR chacun.
Un voyage organisé impliquant un vol de Katmandou à Lhassa coûte 320 000 IRs pour les Indiens et
4 000 $ pour les autres touristes.
La liaison Katmandou-Lhassa, seule porte d’entrée internationale vers Lhassa, n’a pas repris.
Les voyagistes népalais disent avoir été inondés de réservations de pèlerins indiens alors que la destination a été rouverte après trois ans.
« Mais nous sommes dans un dilemme total en raison des nouvelles règles qui décourageront les pèlerins indiens de faire le voyage sacré », a déclaré Adhikari.
Le nombre de pèlerins népalais a également commencé à augmenter. Selon Adhikari, près de 400 Népalais ont réservé le Kailash Manasarovar Yatra pour Janai Purnima, qui est observé au mois de Shrawan.
Les entrepreneurs du secteur du voyage affirment que les arrivées d’Indiens au Népal ont explosé, principalement à des fins religieuses. En avril, le Népal a accueilli 31 400 touristes indiens, contre 25 900 en mars.
Selon les voyagistes, plus de 20 000 pèlerins indiens se sont rendus sur la montagne sacrée et le lac en Chine via le Népal en 2018.
En 2019, le nombre a fortement augmenté pour atteindre près de 30 000. Puis Covid-19 est venu comme un spoiler, et la Chine a fermé la frontière en janvier 2020.
La saison des voyages sacrés commence en avril et dure jusqu’en octobre. La mi-juin à début septembre est la saison de la mousson au Tibet, mais c’est la haute saison et la période la plus chère pour s’y rendre.
Il existe cinq itinéraires vers le mont Kailash et le lac Manasarovar.
L’un est le col contesté de Lipulekh. L’Inde a ouvert la piste de la route de liaison pour Manasarovar Yatra de Dharchula à Lipulekh, connue sous le nom de route Kailash-Manasarovar Yatra.
Nathula au Sikkim, en Inde, en est une autre. Cependant, ces itinéraires sont les plus longs et les plus chers. Il faut près de trois semaines pour atteindre le lieu saint en empruntant ces routes, et le voyage est également difficile.
De plus, seuls quelques pèlerins voyagent sur ces routes car ils doivent obtenir un permis spécial du gouvernement indien.
Le Népal propose trois itinéraires vers Kailash Manasarovar via les points frontaliers de Tatopani et Rasuwagadhi. Après que le gouvernement chinois a fermé ces points frontaliers, Nepalgunj est devenu la principale porte d’entrée.
L’itinéraire Nepalgunj-Simikot-Hilsa-Manasarovar est le plus court, et l’itinéraire est abordable et facile. Les voyageurs volent généralement de Nepalgunj à Simikot en avion à voilure fixe, puis prennent un hélicoptère pour Hilsa, à la frontière avec le Tibet, en Chine.
Comme Nepalgunj est devenu une porte d’entrée majeure, plus d’une douzaine d’hôtels de luxe ont vu le jour ici pour répondre aux besoins des visiteurs indiens.
Après avoir traversé Karnali, les pèlerins sont emmenés en véhicule à moteur vers la Chine.
En raison de la haute altitude, les pèlerins s’acclimatent pendant un à deux jours à Purang, également connue sous le nom de Taklakot, la première ville du Tibet. Le lac Manasarovar se situe à une altitude de 4 556 mètres.
